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【什麼是酒精？】
酒精是一種毒品。

它被歸類為一種鎮靜劑，意味著它讓中樞神經運作減緩──導致說話含糊不清、動作搖晃不穩、心智錯亂甚至反應遲緩。

談到酒精是如何影響心智，最好理解的方式就是，它就像毒品一樣削弱人類理性思考的能力，同時扭曲他的判斷能力。

即使被歸類為鎮靜劑，酒精用量的多寡決定了它造成的影響。大多數人喝酒想要的是興奮，例如喝啤酒或是喝杯葡萄酒來「放鬆一下」。但是如果飲酒過量，超過身體能負荷的程度，會呈現酒精抑制作用。他們開始感到「麻木」或是失去平衡和控制。

酒精過量甚至會導致更嚴重的抑制作用（沒有痛覺、身體為了排毒而嘔吐、最後失去知覺，或是陷入昏迷或因酒精中毒死亡）。 這些反應發生與否取決於攝取量的多寡和飲酒時的速度。

酒精有許多種類。唯一一種使用於飲料的酒精，乙醇（羥基乙烷），是經由穀類和水果發酵後製成。這種製酒的發酵作用是酵母對食物中的某些成分起作用的化學過程。


【瞭解酒精如何影響身體】
酒精經由胃壁和小腸壁的小血管吸收後進入體內的血液。 喝酒過後的幾分鐘，酒精會從胃部流到腦部，很快的產生影響，減緩神經細胞的行動。

大約20%的酒精由胃吸收到體內。剩下的80%大部分會由小腸吸收到體內。

酒精也會透過血液運送到肝臟，肝臟透過新陳代謝的過程，把酒精從血液中排泄掉，並且轉化成非毒性的物質。由於肝臟一次只能代謝一定的數量，於是剩下的酒精會在身體裡循環。因此酒對身體的影響程度與喝的數量呈正比。

當酒精在血液的數量超出某個水平，呼吸系統會明顯減速，並且可能導致昏迷或死亡，因為氧氣不再送到腦部。

【何謂酒精中毒或酒精成癮呢？】

酒精成癮（酒精中毒）包含四種症狀：

渴望：想要喝的強烈需求或衝動。
失控：一個人不論如何都一定要喝酒。
身體成癮：酗酒後停止喝酒，會出現像是噁心、盜汗、顫抖、焦慮等戒斷症狀。

嚴重上癮可能會導致威脅生命的戒斷症狀，包括抽搐，會在喝下最後一杯酒後8到12個小時開始發作。三到四天以後，會有震顫性譫妄，人會變得極端激動、顫抖、出現幻覺並且脫離現實。

耐受性：需要喝更多的酒來得到快感。

一位酗酒越來越嚴重的人總是說，如果他想隨時停止，但是他「從未想要」停止。酗酒是沒有終點的，而是通往墮落的漫漫長路，生活也不斷地惡化。


「當我開始戒酒，我才意識到酒精已經控制了我的身體，我戒不掉了。我會拼命抖、一直抖，我也會開始冒汗，我無法思考，除非我喝一杯。沒有酒我無法運作。

我在戒治中心和醫院渡過了8年的時間，試著找出我到底是怎麼了，為什麼我無法戒掉。這是我最糟和最長的惡夢。」 ──珍


【短期影響】
依照喝的量多寡以及每個人的身體狀況，酒精會造成：
口齒不清
昏昏欲睡
嘔吐
腹瀉
胃不舒服
頭痛
呼吸困難
視覺與聽覺遭到扭曲
判斷力減損
感知及協調能力降低
無意識
貧血（紅血球減少）
昏迷
暫時失去記憶（記憶消失，喝酒的人在酒精影響下，無法記得發生的事）


【長期影響】

飲酒過量及長期酗酒同樣也產生許多健康問題，包括：
意外傷害，像是車禍、跌倒、燒傷、溺水
有意的傷害，像是槍傷、性騷擾、家庭暴力
增加工作意外和喪失生產力
增加家庭問題、人際關係不佳
酒精中毒
高血壓、中風以及其他跟心臟有關的疾病
肝病
神經受損
性功能障礙
大腦的永久性傷害
缺乏維他命B1，會導致健忘、冷漠、以及失去方向感等失調現象
潰瘍
胃炎(胃壁的發炎症狀)
營養不良
口腔癌及咽喉癌


「我逐漸對酒上癮，在我意識到時，我早已成為早上和下午的酒鬼。

於是我決定戒酒。我當天晚上無法入眠，直到隔天中午，我身體的每根骨頭都開始發酸發痛。由於莫名的恐慌，我緊張地倒了滿滿一杯琴酒，但是因為手抖動得太厲害而溢出了半瓶。當我一飲而盡，我感覺到痛苦逐漸變小。這時我終於知道可怕的真相：我上癮了。我脫離不了。」
──菲依

資訊來源處 : 世界無毒基金會 http://tw.drugfreeworld.org/